Berichten over Godsdienstvrijheid

De EU-richtlijnen voor de bescherming van godsdienstvrijheid bestaan deze maand precies 10 jaar. Ter ere van deze gelegenheid organiseerde ik vanmiddag samen met mijn collega Carlo Fidanza en de NGO Human Rights Without Frontiers, een conferentie over de Europese invloed op godsdienstvrijheid wereldwijd. Sprekers waren onder meer de speciale VN-rapporteur voor godsdienstvrijheid, professor Nazila Ghanea, en de speciaal gezanten godsdienstvrijheid van Nederland en Italië.

De positie van de Speciale EU-gezant Godsdienstvrijheid moet versterkt worden. Een meerderheid van het Europees Parlement heeft ingestemd met verschillende door mij ingediende voorstellen die daarover gaan. Zo moet er in het externe beleid van de EU daadwerkelijk rekening worden gehouden met de vrijheid van godsdienst.

De vrijheid van godsdienst verslechtert snel in Algerije. In de afgelopen jaren sloten tientallen protestantse kerken op last van de overheid hun deuren. Samen met negen collega-Europarlementariërs is op mijn initiatief een brief over deze kwestie verstuurd aan EU-buitenlandchef Josep Borrell.

Pakistaanse gevangenen die vastzitten op verdenking van blasfemie, moeten vaak onnodig lang wachten op hun proces. Naar aanleiding van een werkbezoek naar Pakistan vorig najaar, schreef ik samen met collega Petras Auštrevičius (Renew, liberale fractie), een brief hierover aan het Pakistaanse Hooggerechtshof. In deze brief roepen we de opperrechters op om iets te doen aan de vertragingen in het rechtssysteem, die vooral bij lagere rechtbanken plaatsvinden.

Een nieuwe blasfemiewet bewijst dat Pakistan zijn handelsafspraken met de EU niet serieus neemt. Samen met acht collega’s hebben we hierover op mijn initiatief vragen over gesteld aan Eurocommissaris Valdis Dombrovkis.

Het heeft veel te lang geduurd, maar dan toch is hij er: de nieuwe Europese Gezant voor de Godsdienstvrijheid. Ik wens de heer Van Daele alle goeds met zijn belangrijke missie, en kijk uit naar de samenwerking met hem via de parlementaire Intergroep Vrijheid van Religie en Geloven.

Aan de vooravond van het kerstreces wil ik graag in dankbaarheid op enkele mooie aspecten van het afgelopen jaar terugblikken.

Het Europees Gebedsontbijt bestaat 25 jaar: een jubileumeditie. Dat was te merken ook, want er kwamen zo’n 450 gasten van binnen en buiten Europa op dit evenement af wat ik mocht hosten. Nog nooit eerder was de opkomst zo hoog. We moesten daarom noodgedwongen uitwijken naar lunchkantine van het Europees Parlement, de enige locatie die groot genoeg is om zo’n groot ontbijt te kunnen organiseren.